Els motors aeronàutics més grans del món

Al llarg dels poc més de cent anys de la història de l’aviació, els avions i els seus mitjans de propulsió han anat evolucionant i adaptant-se. Des dels primitius motors d’explosió i hèlix fins als moderns turbohélices i turboreactors d’avui dia, l’aviació comercial ha guanyat en velocitat, sostre de servei i eficiència.

En aquesta entrega no parlarem de tots els tipus de motors existents ni de la seva història, sinó que dedicarem les pròximes línies a descriure els motors aeronàutics més grans mai construïts. D’altra banda, si us ve de gust conèixer els combustibles de les aeronaus del futur us recomanem seguir aquest enllaç.

Motor Ultrafan

El motor que encapçala aquest petit ránking és ni més ni menys que el motor més gran del món fins a data d’avui. Es tracta d’un motor amb un diàmetre en la seva entrada d’aire de 140 polzades (més de tres metres i mig), que de moment està en fase de prototip. A la fi d’any estarà llest per a iniciar les proves de funcionament en terra. L’any 2012 Rolls-*Royce va anunciar l’inici del disseny d’aquest motor, denominat Ultrafan, desenvolupant-lo al llarg de pràcticament una dècada fins a convertir-lo en una realitat.

Per a aconseguir els objectius desitjats de potència, resistència i eficiència energètica, aquest motor incorpora un nucli amb una nova arquitectura que ajuda a optimitzar la crema del combustible, reduint alhora les emissions contaminants i permetent una millora de l’eficiència de combustible del 25% en comparació amb la primera generació de motors Trent del mateix fabricant.

Per a aconseguir els seus objectius, el UltraFan incorpora components amb alta resistència a la calor de matriu ceràmica, i un sistema d’engranatges entre l’entrada i la turbina d’alta pressió que va a ajuda a maximitzar la seva eficiència. Els àleps, fabricats en un aliatge de carboni-titani, i la carcassa de material compost contribueixen a reduir el pes en fins a 680 quilograms per avió. La seva entrada en servei està prevista per a finals d’aquesta dècada.

Motor GE9X

D’altra banda, també és de vital importància destacar el GE9X, de General Electric. La construcció d’aquest motor es va iniciar el 2016. Compta amb un ventilador de 3,40 metres i va entrar en servei donis de l’any passat, implementat en la nova versió del Triple 7, el B777X. El motor proporciona una embranzida de 105 000 lbf (470 kN).

Cal destacar que, encara que els motors més grans normalment van associats a un consum més elevat de combustible, la seva implementació en avions d’alta capacitat de càrrega o de passatge ajuda a relativitzar el seu efecte contaminant. Així, per exemple, el consum mitjà d’un A380 (motors Rolls-*Royce Trent 900 o GE / Pratt & Whitney GP7200) a plana càrrega se situa en aproximadament 3 litres x 100 quilòmetres per cada passatger transportat.

Motor JT9D

Encara que aquest motor ja és més petit que els dos que hem comentat anteriorment, és important tenir-lo en compte perquè el seu fabricant, Pratt & Whitney, ocupa el tercer lloc a nivell mundial, dins del mercat de la fabricació de motors destinats a la indústria aeronàutica.

Aquest motor, també conegut com a “Jumbo jet” per ser el que va incorporar últimament el Boeing 747, consta de tres versions. La primera, amb un diàmetre de 2,4 metres en la seva boca d’admissió, ha estat dissenyada per a impulsar avions com el Boeing B767, Boeing B747 i l’Airbus A300; la segona, de 2,5 metres de diàmetre en la seva secció davantera, ha estat desenvolupada per a avions com l’Airbus A330 twinjet; i finalment, la tercera versió amb un diàmetre de 2,8 metres dissenyat per a impulsar el Boeing B777.

Després d’aquest repàs als motors aeronàutics més grans del món, cal destacar que, per sobre de les seves dimensions, la fabricació d’aquests motors ha estat pensada per a treballar en la reducció d’emissions i la seva millora per a la sostenibilitat.

D’altra banda, la tendència actual a la reducció del nombre de motors dels grans avions –després de la retirada dels B747 i els A340, l’únic cuatrimotor en servei en l’actualitat és l’Airbus A380 (Retirada dels avions cuatrimotors)- obre un panorama de cara al futur compost per avions bimotors amb plantes motrius més grans, però alhora més fiables i més eficients en el consum energètic, i amb processos de fabricació més respectuosos amb el Medi Ambient. Tot un repte del qual, de moment, sembla que l’Aviació està sortint airosa.