Quan un avió està patint una emergència greu el pilot activa la ràdio i comunica “mayday” tres vegades, mentre intenta salvar la situació. És una situació que segurament haurem vist infinitat de vegades en films de temàtica aeronàutica.
L’ús dell terme “mayday” no és un invent ni una ficció. És un codi que indica emergència usat en aviació des de fa molt de temps.
L’avió és, probablement, un dels mitjans de transport més segurs. No obstant això, en aviació, com passa amb qualsevol activitat humana, de vegades possibles incidents que provoquen situacions d’emergència, ja sigui per problemes en el propi avió o per raons externes.
Protocols i seguretat en els vols
La tripulació tècnica, el pilot i el copilot, tenen hores i hores d’entrenament a l’esquena i estan preparats per gestionar aquestes situacions i poder afrontar-les de manera segura. La tripulació de cabina també està entrenada per mantenir la seguretat durant el vol.
Són els que s’encarreguen d’informar els passatgers de les mesures de seguretat i actuen com a guies en cas que alguna cosa surti malament, de manera que en cas d’incident o accident els protocols d’actuació cobreixen qualsevol circumstància per remota que pugui semblar.
No obstant, quan es produeix una emergència la seguretat de l’aparell i els seus ocupants no recau només en les persones que van a bord de l’avió.
Els controladors de vol, i personal de terra de l’aeroport, participen en l’operatiu perquè l’aterratge d’emergència o de precaució surti bé. Aquest operatiu pot incloure aclarir la pista d’aterratge, alertar serveis d’emergència per atendre les possibles necessitats d’atenció mèdica, situar els camions de bombers, i altres tasques vitals davant de situacions greus.
Però perquè tot això pugui preparar per endavant, els controladors han de rebre una declaració d’emergència per part del pilot. I aquí és on entra en joc el famós “mayday” repetit tres vegades per ràdio.
D’on ve l’ús de la parula “mayday”
La paraula “mayday” serveix per alertar que s’està produint una emergència. Encara que pugui semblar un terme a l’atzar, aquest senyal d’emergència porta dècades usant-se, i té bastant història al darrere.
L’elecció de “mayday” per alertar de situacions perilloses no va ser casual. El terme en qüestió tenia un origen bastant lògic.
Contràriament al que algunes persones poden creure, no té cap relació amb el “May Day” o Festivitat dels Majos, un dia de celebracions d’origen pagà que se celebra a diverses regions d’Europa, que amb el temps s’han cristianitzat i passat a ser una festa en honor a la Mare de Déu.
Per contra, la creació del terme se li atribueix oficiosament (no hi ha constància oficial de fet) a Frederick Stanley Mockford, un operador de ràdio professional a Croydon, Regne Unit.
Encara que mayday soni a anglès, la realitat és que el terme procedeix del francès. Concretament de “m’aidez”, una forma verbal que significa literalment “ajudeu-me”. La relació entre els dos termes és senzilla: “mayday” onomatopejòricament sona igual que “m’aidez”.
Aquesta combinació d’una paraula francesa transformada lleument perquè soni a anglès té la seva explicació en l’augment de vols entre França i el Regne Unit a través del Canal de la Mànega, que implicava, tant en els avions com en terra, personal francès i britànic . L’ús fonètic de la paraula Mayday permetia als oients de tots dos països comprendre amb facilitat.
Potser aquest sigui el motiu pel qual mayday es va assimilar fàcilment com a senyal d’emergència. I s’ha adaptat tan bé que perdura fins i tot a dia d’avui, sent un senyal d’emergència per a avions, però també usada en la marina mercant i en naus espacials.
En quins casos s’utilitza “mayday”?
És important assenyalar que mayday no s’usa en totes les emergències. Aquest senyal està reservat específicament per a emergències greus en què perillen vides o la pròpia aeronau.
El protocol assenyala que a la repetició tres vegades de la paraula mayday -la repetició serveix per cridar l’atenció dels controladors- han de seguir les dades de el vol (identificació, posició) i del tipus d’emergència que s’està produint.