En els últims mesos, hem pogut veure com a companyies aèries com Ibèria, British Airways, o Qantas estan retirant els seus avions cuatrimotors A340/600. Al mateix temps, Boeing va anunciar per a 2022 la fi de la fabricació del B747. Un cuatrimotor llegendari.
La tendència a reduir el nombre de motors dels avions té els seus orígens diversos anys enrere. Una tendència, que el sector de l’aviació ha accentuat en l’últim any amb la caiguda de trafico experimentada a causa de la crisi del coronavirus.
Per què es retiren els avions amb quatre motors?
Fins a ben entrats els anys 80, per a travessar qualsevol oceà o zona remota del planeta, es precisava d’un avió amb tres o quatre motors com a manera d’incrementar la seguretat davant qualsevol contingència.
De fet, l’Administració Federal de l’Aviació dels EUA (FAA) establia com a norma de seguretat que un avió bimotor no podia allunyar-se en cap punt de la seva ruta a més de 60 minuts de vol d’un aeroport alternatiu.
Això es devia al fet que existien dubtes sobre la fiabilitat dels avions únicament amb dos motors per a garantir la seguretat que tripulació i passatgers poguessin arribar bé a terra en cas de contratemps en un dels motors.
Els avions amb quatre motors, com l’Airbus 340 / 600, han estat fins al 2011 els avions de passatgers amb el major abast, fins a 14.600 quilòmetres d’autonomia, i dins de totes les normes establertes.
L’avanç tecnològic experimentat en els últims anys, amb motors majors i més potents alhora que més eficients en el consum de carburant, permès configurar avions bimotors amb major abast i total seguretat en l’operació, reduint significativament el consum.
Què és la normativa ETOPS?
ETOPS, acrònim anglès Extended-range Twin-engine Operation Performance Standards, és la normativa que permet validar la fiabilitat d’un avió dotat de dos motors per a allunyar-se a una determinada distància de qualsevol aeroport, ja que en cas de fallada en un dels seus motors podria volar sense problemes fins a un aeroport alternatiu situat a la distància màxima a la qual li autoritza la seva certificació ETOPS.
Això és especialment important en vols transoceànics on les distàncies a una pista d’aterratge en cas d’emergència poden ser notables.
Com més fiable és la motorització que equipa un determinat model d’avió, major és la possibilitat que obtingui una certificació ETOPS 60, 120, 180…
Això és, el temps expressat en minuts de vol que pot allunyar-se d’un aeròdrom. Això resulta important a l’hora de dissenyar les rutes, ja que un major ETOPS significa una ruta menys supeditada a mantenir-se en relativa proximitat a un aeròdrom amb el consegüent estalvi de temps i combustible que pot arribar a representar.
L’Airbus 350 compta amb un ETOPS de 370 minuts, és a dir, pot estar a sis hores de qualsevol aeroport alternatiu.
Això es tradueix a volar pràcticament sense restriccions al voltant del món.
L’ús d’avions bimotor permet a més als operadors reduir costos no sols quant a combustible, sinó també en el volum de recanvis necessaris per a subministrar l’adequat manteniment i els costos vinculats.
Comiat a l’Airbus A340
L’Airbus A340, tant en la seva versió 300 com 600, ha estat la més reeixida ja que, juntament amb l’esmentat Boeing 747 “Jumbo Jet”, ha estat durant dècades el pilar en el qual les companyies sostenien els seus vols de llarg abast. Els seus quatre motors garantien la seguretat en rutes de llarg i mitjà radi amb una alta ocupació.
Benvinguda a l’A350
Amb l’A350 arriba el relleu generacional. L’Airbus 350 és l’aposta per als avions de doble passadís concebuts per a vols de llarga distància. Aquest model suposa un estalvi de costos operatius, gràcies als nous motors i a materials d’última generació. Amb capacitat per a més de 300 passatgers en dues classes i una autonomia de 10.100 quilòmetres és, juntament amb el seu directe competidor el Boeing 487 Dreamliner, l’aposta de futur per a les rutes de llarg radi de les companyies aèries de tot el món.