A la demanda de pilots comercials, també se li suma els de pilots de càrrega aèria. Aquest sector està en continu creixement, principalment a causa del creixement del comerç electrònic. I com és habitual, aquest creixement també planteja certs inconvenients. El creixement de salaris i dels preus del combustible, així com la guerra comercial, alimenten la incertesa.
S’estima que en els propers 20 anys es tripliqui el tràfic internacional de càrrega aèria, pel que en 2035 s’estaria transportant uns 150 milions de tones de mercaderies a tot el món.
A Espanya, aeroports com Saragossa -amb un gran increment en pes provocat sobretot pel sector tèxtil-, Barcelona-el Prat amb un pes específic importantíssim en el segment dels refrigerats, farmacèutics i electrònics; i Madrid-Barajas, que ha experimentat, respecte a abril de l’any passat, un creixement del 3% gestionant al voltant del 51% del total de la mercaderia aèria transportada a la xarxa d’aeroports d’Aena. El creixement del comerç electrònic és el principal motiu d’aquest augment del transport de càrrega aèria, però actualment, en el món globalitzat en què vivim, també hi ha altres mercaderies molt habituals i que també van en augment; fruita, peix, flors, premsa, medicines, recanvis de maquinària …
Val a dir també, que els avions han evolucionat respecte a la seva capacitat. En els anys 40, els avions no podien transportar més de 3 tones. Actualment, un Boeing 747-8 pot arribar a carregar 120 tones.
A Espanya, el mercat de càrrega és dominat per Iberia, seguit de Swiftair. De totes maneres, el trànsit a Espanya només suposa el 5% de l’europeu. A nivell internacional, la major companyia de càrrega aèria és Fedex, seguit d’Emirates i UPS. Davant d’aquest panorama, la sortida professional que proporciona al pilot de càrrega aèria és important i alhora atractiva. Bona part del segment s’obre al transport de llarg radi (intercontinental) la qual cosa requereix dues o més tripulacions completes per a cada vol, depenent de la seva durada i per acomodar la jornada de treball a la normativa laboral. És el cas de rutes cobertes amb grans aeronaus com B747, A330, B777 freigther, o d’aquí a poc amb els remodelats-380 cargo.
Una altra important sortida laboral la proporcionen les aeronaus de petita o mitjana dimensió -Metroliner, ATR … – emprades en rutes curtes o mitjanes i en la petita paqueteria que és la base del negoci d’empreses com Seur, MRW o fins i tot Amazon. En el seu conjunt, el transport aeri es converteix en una interessant opció de futur per al pilot. Segons fabricants com Boeing, la càrrega aèria i les necessitats d’aeronaus i pilots per a aquest segment s’haurà duplicat d’aquí a 2038. A més, Boeing preveu que es necessitaran 2650 avions de càrrega de més durant aquest període. D’aquests avions de càrrega, s’estima que 980 siguin nous de mida mitjana i gran i els 1670 restants siguin avions de càrrega convertits.
Aquesta projecció va molt lligada amb el creixement del comerç electrònic, que pot arribar a augmentar un 20% anual en els pròxims anys, a més del també creixent mercat xinès. Per satisfer aquesta demanda, segons Boeing, s’ha de expandir la flota mundial d’avions de càrrega en més del 70%. La demanda de serveis regionals de paqueteria urgent també impulsarà la quota d’avions de fuselatge estàndard, fins a un total de 1170 unitats.
D’altra banda, Airbus també fa una projecció semblant a Boeing. Destaca que d’aquí a 20 anys la flota mundial d’avions s’haurà duplicat. Aquest càlcul s’ha realitzat en base a previsions de creixement del consum privat en països emergents durant aquest període, a causa del augment d’ingressos i el creixement de la classe mitjana. Segons Airbus, més del 60% del creixement vindrà dels països emergents, i en aquests països el nombre de viatges es multiplicarà per 2,5 per persona. Finalment, Aribus estima que caldran 540.000 nous pilots en els propers 20 anys per atendre l’increment de demanda, tant a nivell comercial com de càrrega aèria.