Si vas al grano: en los aviones comerciales se usa Jet-A1, un queroseno de aviación. En muchas avionetas de pistón se utiliza AVGAS 100LL (gasolina de aviación con bajo contenido de plomo). En el ámbito militar verás JP-5 o JP-8, que son mezclas tipo queroseno adaptadas a sus requisitos. Y desde hace unos años asoma el SAF (combustible sostenible de aviación), compatible con los motores y pensado para reducir la huella de carbono.
Resumen rápido: Jet-A1 (queroseno), AVGAS y JP-5/JP-8
El Jet-A1 es el nombre que te interesa para vuelos comerciales. Es un destilado similar al queroseno doméstico, formulado para soportar frío extremo a gran altitud (punto de congelación aprox. −47 °C) y con un flash point en torno a 38 °C, lo que lo hace más seguro que la gasolina. Las avionetas con motores de pistón queman AVGAS, la clásica 100LL de color azul; si el motor es diésel o turbina pequeña, también puede usar Jet-A1. En lo militar predominan JP-5 y JP-8 (parientes del Jet-A/Jet-A1), elegidos por su comportamiento y seguridad operativa.
Jet-A vs Jet-A1 vs Jet-B: diferencias y usos
- Jet-A1: estándar fuera de EE. UU. para aviación comercial; punto de congelación más bajo (mejor para rutas frías/largas).
- Jet-A: se usa sobre todo en EE. UU.; especificación muy próxima pero con punto de congelación menos exigente.
- Jet-B: mezcla más volátil (queroseno + nafta) empleada en climas árticos por su mejor encendido a muy baja temperatura.
En Europa o Latinoamérica, cuando oigas “queroseno de avión”, casi siempre hablan de Jet-A1.
¿Qué combustible usan las avionetas? (AVGAS 100LL y otros grados)
Las avionetas de escuela o turismo con motores de pistón usan gasolina de aviación. La más común es AVGAS 100LL (Low Lead), teñida de azul para identificarla. También existen otros grados históricos (80/87, 100/130), hoy raros. En plataformas verás bidones/boquereles azules para AVGAS y negros/amarillos para Jet-A1; nunca mezcles: un repostaje cruzado puede dañar el motor. Muchas avionetas modernas de diésel aeronaútico (o turboprop pequeños) ya tiran de Jet-A1 por disponibilidad global.
Propiedades clave del combustible de aviación
Lo que marca la diferencia frente a la “gasolina de coche” no es el nombre, sino cómo se comporta:
- Volatilidad y seguridad: el Jet-A1 tiene flash point más alto que la gasolina → menos vapores inflamables en tierra.
- Frío extremo: a crucero, el aire puede estar a −50 °C; el Jet-A1 resiste con punto de congelación ~−47 °C.
- Energía por kg: ambos (Jet-A1 y AVGAS) aportan mucha energía; lo que cambia es el tipo de motor que pueden alimentar.
- Aditivos: anticongelantes para agua disuelta, inhibidores de corrosión y control de estática, entre otros.
SAF: combustibles sostenibles de aviación y su adopción
El SAF (Sustainable Aviation Fuel) no es “otro combustible” distinto, sino queroseno sintético/biobasado compatible con Jet-A/Jet-A1 cuando se mezcla en porcentajes aprobados (hoy, típicamente hasta el 50 %). Aerolíneas como Iberia y fabricantes de motor prueban/usan SAF en rutas concretas para reducir emisiones netas sin cambiar motores ni aviones. La clave está en el origen de carbono (residuos, aceites usados, e-fuels) y en la certificación ASTM.
¿Por qué el combustible va en las alas?
Tres razones sencillas: estructura (el peso del combustible ayuda a “amortiguar” cargas del ala), centro de gravedad (mantiene el equilibrio del avión) y seguridad (aleja gran parte del fuel del fuselaje/cabina). Por eso escucharás de “tanques alares” y procedimientos de equilibrio y transferencia.
¿Cuántos litros de combustible lleva un avión?
Depende muchísimo del modelo. Un narrow-body típico para corta/media distancia puede rondar 15.000–24.000 L; un avión de largo radio puede superar con holgura 150.000 L. Son órdenes de magnitud para que lo visualices: cada diseño decide cuánta capacidad necesita según autonomía y carga útil.
Seguridad y salud: lo esencial sobre exposición
Los combustibles tipo Jet-A/JP-8/JP-5 son mezclas de hidrocarburos. La exposición continuada a vapores o contacto prolongado con la piel no es deseable; en operaciones en tierra se usan guantes, gafas y ventilación adecuada. Organismos como la ATSDR y NIOSH publican guías sobre riesgos y límites ocupacionales; para el pasajero ocasional, la exposición es mínima.
Tabla comparativa rápida
| Combustible | Base | Motores | Punto de congelación | Flash point | Color habitual | Dónde lo verás |
| Jet-A1 | Queroseno | Turbinas (comercial) | ~ −47 °C | ~ 38 °C | Amarillo pálido/transparente | Aerolíneas fuera de EE. UU. |
| Jet-A | Queroseno | Turbinas (comercial) | ~ −40 °C | ~ 38 °C | Amarillo pálido/transparente | Principalmente EE. UU. |
| Jet-B | Queroseno + nafta | Turbinas | Muy bajo (mejor en frío extremo) | Más volátil | Transparente | Regiones muy frías |
| AVGAS 100LL | Gasolina (con plomo) | Pistón | N/A | Bajo (más volátil) | Azul | Avionetas/escuelas |
| JP-5 / JP-8 | Queroseno (militar) | Turbinas | Similar Jet-A/-A1 | Similar | Transparente | Operaciones militares |
| SAF (mezcla) | Biobasado/sintético | Turbinas | Igual a Jet-A/-A1 (especificación) | Igual | Igual | Mezclado en rutas piloto |